Çocuk ölümlerinin başlıca nedenlerinden biridir. Malnütrüsyonlu çocuklarda enfeksiyon hastalıkları sık görülür ve ağır seyreder. Kemiklerde deformasyon başlar. ( Kios, lordos, iks bacak, o bacak vb) Büyüme ve gelişme durur. Hatta geriler.



Öğrenme yeteneği az ve başarı düşüktür. Malnütrüsyonun ouşturduğu fiziksel büyüme geriliği kısmen tedavi edilse de zihinsel gelişmedeki olumsuz etkinin geri dönüşü yoktur. Solunum yolu hastalıkları ve gastro enteritler sık görülür. Çocuğun büyüme, gelişme ve sağlık durumunun standartlarının altına düşdüğü gözlenir. Çocuğun malnütrüsyonlu sayılabilmesi için standardın altındaki ölçütlerde olması gereklidir.



Normal kabul edilen yenidoğan 2800 - 3500 gr olan Standart ağırlığının % 8* - 60 arasında olması hafif malütrüsyon. Standart ağırlığın % 60'ın altında olması ağır, malnütrüsyon sayılır. Hemoglobin (6.ay 6 yıl arasındakilered( 11 gm/100 ml altında'dır.



Beslenme yetersizliği hastalıklarının nedenleri yeterli süre (6 ay) ve yeterli miktarda emzirilmeyen, altıncı aydan sonra ek besinlere başlanmayan, gerekli enerji ve besin öğelerinin verilmediği (protein, yağ, karbonhidrat, mineraller ve vitaminler) Çevre sağlığı ve hijyen koşullarının yetersiz olması, gerekli sürede ve gerekli olduğu şekilde çocukların güneşten yararlandırılmaması, Sosyo - ekonomik ve kültürel etmenlerin etkisi ile ( eğitim - fakirlik), Besin öğeleri sindirimini engelleyen metabolizmal hastalıklar, Ailenin nüfusunun kabalık olması ve yokluk ve pahalılık nedeniyle çocukların büyüme ve gelişmesi için gerekli proteinleri alamaması.



Gerekli eğitimin verilmemiş olması nedeniyle evde bulunana ve çocuk beslenmesinde çok önemli olan besinleri kullanmama bunlara örnek olarak ( nohut, mercimek, soya fasülyesi, pekmez, bitkisel sıvı yağlar ) ve yerine şeker, lokum, nişastalı tatlı sulu mamalarla çocuğu besleme, bu çocuklar tombul ve normalden fazla kiloludurlar. Fakat demir eksikliği anemisi, kwaşhiorkor, raşitizm vb. hastalıklar ayrıca görme bozuklukları ortaya çıkabilir.



Bazı temel besinlere olan allerjik reaksiyonlar nedeniyle çocuğun yeterli ve dengeli beslenenemesi ve özellikle proteinden zengin gıdaları alamaması, Sık ve çok doğum yapan, istenmeyen gebelikler sonucu bebek doğuran anneler çocuklarına yeterli ilgi ve sağlıklı bir beslenme verememekte ve sonuçta malnütrüsyon ortaya çıkmaktadır.