Darwinizm'in Avrupa kültürüne hakim olmasıyla birlikte "yaşam mücadelesi" kavramı da etkisini göstermeye başladı. Öncelikle sömürgeci Avrupa devletleri sömürdükleri ülkeleri "evrimde geri kalmış ırklar" olarak gösterdiler ve yaptıkları işi meşru gösterebilmek için Darwinizm'e atıfta bulundular.

Darwinizm'in siyasi etkilerin en kanlısı ise 1914 yılında patlak veren I. Dünya Savaşı'ydı.

Ünlü İngiliz tarih profesörü James Joll Europe Since 1870 (1870'den Bu Yana Avrupa) isimli kaynak kitabında I. Dünya Savaşı'nı hazırlayan faktörlerden birinin o dönemdeki Avrupalı yöneticilerin Darwinist düşüncelere olan inancı olduğunu anlatır. Örneğin Avusturya-Macaristan'ın Başkomutanı General Franz Baron Conrad von Hoetzendorff savaştan sonraki anılarında şöyle yazmıştır:

"İnsan sevgisini ön plana çıkaran dinler ahlaki öğretiler ve (bu gibi) felsefi doktrinler bazen gerçekten insanoğlunun yaşam mücadelesini zayıflatabilirler. Ama hiçbir zaman bu mücadeleyi dünyanın itici gücü olmaktan çıkaramayacaklardır… Dünya savaşının büyük felaketi bu büyük prensiple tam bir uyum içinde gerçekleşmiştir. İnsanların ve devletlerin hayatlarının ana gücüyle oluşan bu savaş aynen boşalması gereken bir yıldırım yükü gibi doğanın bir kuralıdır."4