Sınıf farkı güden memleketlerde soylu sayılan sınıfın idaresi. Yunanca bir kelime olan Aristokrasi (Aristocratie) “en iyinin saltanatı” anlamına gelir. Türlü zamanlarda birçok bilginler tarafından çeşitli tarifleri yapılmıştır.



Yunan felsefesinde aristokrasi hükümetin insan olgunluğu ülküsüne en çok yaklaşan kimseler tarafından idare edilmesi kafaca ve ahlâkça üstün olanların saltanatı demektir. Bir doktor nasıl hastalarının iyiliği için çalışırsa aristokratlar da idare ettikleri toplumun yararları için çalışırlar.



Aristokrasi; içine kolay girilemeyen kapalı bir müessesedir. Yabancıların içine girmesine izin verildikçe asıl bünyesinin yapısını yavaş yavaş kaybetmeye başlar. Zamanla bu zümrenin bütün politik haklarında bir kaybolma görülüyor.



Eski Roma'daki ve Fransa'daki aristokrasi bu sebeplerle ortadan kalkmıştır.



Aristokrasi ilkel monarşiden başlayarak yavaş yavaş gelişmiş ve Orta Çağ ile Yakınçağlarda kralların çevresindeki asilzadeler sınıfı ile son gelişmesine ulaşmıştır. Bugün aristokrasi idaresinin bir devlete uzun zaman hâkim olmasına imkân olamaz. Bu bakımdan bu kelime bugün siyasî bir anlam taşımaktan çok sosyal bir anlam kazanmıştır ve asaletin ifade edilmesi için kullanılır.